Júpiter e Saturno formarão um "planeta duplo" em dezembro novamente desde 1226

 Foto de Júpiter (à esquerda) e Saturno (à direita) tirada do telescópio Hubble em 2019, NASA, ESA

Em 21 de dezembro, Júpiter e Saturno estarão tão alinhados que aparecerão como um "planeta duplo", anunciou o astrônomo da Universidade Rice, Patrick Hartigan, em um comunicado à imprensa da universidade . Isso é chamado de conjunção, e a última vez que aconteceu o alinhamento entre os dois planetas foi visível da Terra em 1226.

Uma conjunção ocorre quando dois objetos celestes aparecem próximos quando vistos da Terra. A conjunção entre Júpiter e Saturno ocorre quando as órbitas dos dois planetas se alinham com as da Terra, algo que só acontece uma vez a cada 20 anos e é referido como uma "grande conjunção", de acordo com a NASA.

No entanto, esta grande conjunção aproxima os planetas ainda mais do que o normal. Eles parecerão estar separados por apenas um décimo de grau, ou a espessura de uma moeda mantida à distância de um braço.

"Na noite de maior aproximação em 21 de dezembro, eles se parecerão com um planeta duplo , separados por apenas 1/5 do diâmetro da lua cheia", disse Hartigan no comunicado à imprensa. "Para a maioria dos observadores do telescópio, cada planeta e várias de suas maiores luas serão visíveis no mesmo campo de visão naquela noite."

Credit:NASA/JPL-Caltech

Porém, se o céu estiver nublado na própria noite do dia 21, os planetas ainda estarão próximos de 16 a 25 de dezembro. O espaço entre eles será menor que o diâmetro da lua cheia.

O fenômeno será mais fácil de ver do equador, mas deve ser visível em todos os lugares da Terra. Para vê-lo, olhe para o céu oeste baixo por cerca de uma hora após o pôr do sol. No entanto, aqueles nas latitudes do norte devem tentar olhar para a vista o mais próximo possível após o pôr do sol. 

"Quanto mais ao norte um visualizador estiver, menos tempo eles terão para vislumbrar a conjunção antes que os planetas afundem abaixo do horizonte", explicou Hartigan. 

Se você perder essa conjunção, outra tão próxima não será visível até 2080. Depois disso, não ocorrerá novamente até depois de 2400. Embora a última vez que o fenômeno foi visível foi na Idade Média, um alinhamento semelhante ocorreu em 1623, mas estava muito perto do sol para ser visto da Terra, explicou o USA TODAY.

Imagem/Divulgação

"Você teria sorte de ver isso uma vez na vida", disse Andrew Jacob, do Observatório de Sydney, conforme noticiou o Evening Standard .

O evento também é conhecido como "Estrela do Natal" ou "Estrela de Belém". 

O astrônomo alemão Johannes Kepler teorizou em 1614 que uma conjunção semelhante poderia ter sido a fonte da "estrela" brilhante que os Reis Magos seguiram para visitar o menino Jesus na história da natividade. 

Em declarações ao jornal norte-americano, Michael Brown, astrónomo da Universidade de Monash, na Austrália, sublinhou que a grande conjunção "vai ser visível a olho nu", sem que sejam necessários "instrumentos sofisticados". 

Fonte: EcoWatch, com adaptações